Passare o non passare

di Emma Young

Nella concitazione dei momenti, i calciatori devono decidere in una frazione di secondo se passare o meno la palla. Per farlo, devono individuare rapidamente i compagni di squadra e l’avversario e stabilire quanto sia probabile che un determinato passaggio del pallone arrivi al destinatario.

La difficoltà di sapere quando passare, e la frequenza con cui i calciatori professionisti devono prendere correttamente questa decisione, avvalorano l’ipotesi che i giocatori esperti abbiano notevoli capacità percettive e cognitive.

Alcune ricerche hanno suggerito che gli atleti sono più bravi dei non atleti in misure più generali di attenzione e velocità di elaborazione cognitiva, ma un recente studio di Takahiro Matsutake e colleghi analizza più da vicino il modo in cui elaborano le decisioni rilevanti per lo sport. In particolare, i loro risultati, ora disponibili su Brain Sciences, rivelano alcune differenze inedite tra calciatori esperti e inesperti su compiti progettati per imitare (almeno in parte) le decisioni di passaggio della palla.

Il team di ricercatori ha reclutato quattordici giocatori universitari dilettanti e sette novizi per il loro studio. Dei quattordici giocatori dilettanti, sette erano altamente qualificati e appartenevano a una squadra che aveva precedentemente vinto un campionato universitario di calcio giapponese. Gli altri sette giocavano regolarmente a calcio, ma mai a livello regionale, tanto meno nazionale. Questo era il gruppo cosiddetto “ a bassa abilità”.

Tutti i partecipanti hanno indossato elettrodi per misurare la loro attività cerebrale mentre completavano due compiti sul monitor in laboratorio. Nel primo compito, è stato detto loro che quando appariva l’immagine di un cerchio rosso significava “Vai”, mentre un cerchio bianco significava “Fermo”. Ogni volta che vedevano un cerchio rosso, dovevano usare il piede dominante per premere un interruttore a pedale il più velocemente possibile.

Il secondo compito di “scelta del passaggio” imitava molto più fedelmente le decisioni sul campo. In questo compito sono state mostrate delle foto in cui erano posizionati dietro il pallone, con lo sguardo rivolto verso tre compagni di squadra e due difensori anch’essi in campo. In totale c’erano tre diverse configurazioni di giocatori. In questo compito, lo stimolo “Vai” era una situazione in cui era possibile effettuare un passaggio verso il basso tra due difensori a un compagno di squadra. In due configurazioni “Fermo”, questo tipo di passaggio non era possibile. Come in precedenza, ogni volta che il partecipante decideva che lo stimolo significava “Vai”, doveva premere l’interruttore a pedale il più rapidamente possibile.

I ricercatori hanno riscontrato alcune differenze fondamentali nelle prestazioni dei gruppi di partecipanti. In primo luogo, i calciatori altamente qualificati hanno reagito complessivamente più rapidamente rispetto al gruppo dei principianti. Inoltre, la variabilità dei tempi di reazione era ridotta nel gruppo dei calciatori altamente qualificati, mentre era maggiore nei calciatori poco qualificati e nei novizi.

Sono state riscontrate anche alcune differenze nei dati sull’attività cerebrale, in particolare nel compito più impegnativo della “scelta del passaggio”. In questo compito, quando la decisione giusta era quella di non premere il pedale (cioè di non passare), i giocatori esperti hanno mostrato una maggiore inibizione dei movimenti rispetto ai novizi. I ricercatori notano anche che c’è una correlazione tra tempi di reazione più rapidi ai segnali “Vai” e una più forte inibizione del movimento, quando appropriato, nel compito di scelta del passaggio. Rispetto ai novizi, “i giocatori di calcio sembrano rispondere più velocemente, con un’attività neurale di inibizione più forte”, scrivono.

Lo studio presenta alcune limitazioni, in particolare il numero ridotto di partecipanti. Ma se questi risultati venissero replicati – idealmente, con un gruppo che includa giocatori di calcio professionisti, così come dilettanti e principianti – suggerirebbero che i processi neurali che sopprimono le azioni fisiche giocano un ruolo importante nel grado di successo di un giocatore nel passaggio. Forse, a quanto pare, il segno distintivo di un buon giocatore non è solo sapere quando tirare, ma anche quando trattenersi.

Lo studio non ha potuto rivelare se questi giocatori esperti fossero naturalmente dotati di queste abilità prima ancora di iniziare a giocare a calcio, ma è possibile che siano state sviluppate grazie a una lunga esperienza e all’allenamento. I ricercatori suggeriscono quindi che un programma di allenamento mirato a rafforzare l’inibizione neurale delle azioni fisiche indesiderate potrebbe forse aiutare i calciatori a migliorare le loro capacità di passaggio e a diventare giocatori ancora migliori.

 

Fonte articolo: The Psychologist 

Ricerca: Fast and Stable Responses during Decision Making Require Strong Inhibitory Processes in Soccer Players